日本人自古愛耍劍（日本刀），耍劍的分為好幾種：第一種，劍客，有流派的劍士；第二種，名劍客，有名的劍客；第三戰，劍豪，戰績輝煌的劍客；第四種，劍聖，一代宗師級別的劍客。

日本兩大劍聖塚原卜伝和上泉信綱畫像

塚原卜伝像（茨城縣鹿嶋市）
日本歷史上具有「劍聖」稱號的，僅有兩個人：塚原卜伝和得到他指導的上泉信綱。今天我們來說說塚原卜伝。塚原卜伝是日本戰國時代人，出身優越，劍術無敵，弟子眾多，是「新當流」的開山祖師。
在日本劍道的歷史上，他的地位就相當於中國的張三丰，是公認的一代宗師。塚原出生於延德元年（1489年）的鹿島（今茨城縣鹿嶋市），是鹿島神宮的神官住持之子，後來成為塚原安乾的養子。
可以說，他是佩著雙劍出生的：因為親爹和乾爹都是劍術大師。
鹿島神宮是自古祭祀武神的神宮，有一套鹿島古流的劍術由鹿島神官世代相傳，塚原卜伝從其生父那習得鹿島古流，從養父那習得天真正傳香取神道流，其中，香取神道流被日本尊為劍道之祖，是最源遠流長的流派。

鹿島神功的主祭神是武甕槌神

時代劇中的塚原
塚原自幼學習兩派的劍術，訓練刻苦，每天要拿著木刀對大樹直劈6000下，數年如一日，終於成為當時最厲害的高手。
他的戰績很驚人，從17歲時周遊日本五畿七道，一生出戰37次，比武19次，斬有名武將20幾個，其他敵人222人，僅受箭傷六處，從未受任何刀劍之傷，號稱「生涯無敗」，是日本戰國劍法最強的男人。
塚原遊歷諸國後回到鹿島，在神社後山搭建草堂閉關參禪，閉關期間融會貫通，開創了一個新流派：新當流（卜伝流），並悟出了秘劍「一之太刀」。

「一之太刀」據說是天下至強至夢幻之劍，可一刀制勝，但只可意會不可言傳，也從來沒有形諸於文字，具體什麼樣今天誰也不知道——在龍大姐看來，相當於神話傳說，不可當真。
塚原之所以被尊為劍聖，還有一個重要原因：他的弟子全是名人。日本另一個劍聖、開創了「新陰流」的上泉信綱，年輕時得到他的指點，算是掛名弟子；幕府將軍足利義輝、大名劍豪北畠具教、武勇著稱的真壁氏干、名劍客師岡一羽、武田家軍師山本勘助等等，全是他的門下。
塚原的性格比較有意思，他雖然武藝高強，卻不是好勇鬥狠的人，有「菩薩劍豪」和「活人劍」的綽號，晚年更是幽默滑稽，有幾個有趣的傳說。

遊戲中的塚原

宮本武藏
1、晚年的塚原有次乘坐一條渡船，船上有個壯漢誇耀自己武藝高強，看到他身佩雙刀，就傲慢的問他是什麼流派，塚原故意答：「是從沒敗於人的『無手勝流』，不用劍就能贏。」那人不相信，喝令船家划到岸上，要和他一決勝負。
正巧河中央有個偏僻的小島，船到了岸邊，壯漢急不可待跳上了岸，拔出劍催塚原上岸，說自己一劍就能把他砍成兩段。不料塚原用木槳在岸邊一撐，把船划到水中。壯漢氣得直跺腳：「你這個說大話的懦夫，為什麼不上岸？」
塚原哈哈大笑：「這就是我的『無手勝流』，不用手就贏了你——不服氣你就游過來，我再給你指點指點。」壯漢破口大罵，塚原卻不理他，划槳揚長而去，最後丟下一句：「這一招你一定很佩服吧，再會。」

武蔵塚原試合圖

2、日本戰國末期有一個非常出名的劍客叫宮本武藏，號稱日本史上最強的劍客。他當時是個年輕的浪人，四處遊歷挑戰劍術高手，聽說塚原的大名後，就親往鹿島挑戰。
宮本武藏潛入塚原閉關的草堂後，看到年已七旬的塚原正在圍爐邊吃飯，於是拔刀偷襲，結果被塚原輕描淡寫用鍋蓋擋住一劍，自認修為遠不及對方，知恥而退。
這個故事活靈活現，但卻不是事實，因為兩人根本不是一個時代之人：武藏出生的時候塚原已經去世了十年，不過，可以看出在日本人心目中，武藏遠遠不如塚原。

武，止戈為武。武是停止干戈，消停戰事的實力。德，以仁、義為核心理念、以上、止、正為行為操守的言行舉止。武德，專指以武的行為特徵、以仁義為準則的修習武術之人的言行舉止操守準則。
日本人，多是好勇鬥狠，多是攻殺之輩，像這位能修武德的，還真是少之又少。